Avstralija se je po skoraj sedmih letih vrnila v Južno Afriko za testno serijo, prvič po škandalu z nedovoljeno obdelavo žoge, ki je pretresel svetovno kriket. Steve Smith, David Warner in Cameron Bancroft so takrat prejeli prepovedi nastopanja zaradi vlog, ki so jih odigrali v načrtu spreminjanja stanja žoge.
Kaj se je zgodilo v Kapstadtu?
Škandal se je zgodil marca 2018 med avstralsko testno turneo v Južni Afriki, ko je bil Bancroft ujet pred kamero, kako poskuša s smirkovim papirjem ohrapaviti eno stran žoge, da bi ta med letom nihala skozi zrak.
Incident se je zgodil tretji dan tretjega testa v Kapstadtu, medtem ko je Južna Afrika udarjala v svoji drugi izmeni. Bancroft je poskušal skriti smirkov papir v hlače, potem ko je ugotovil, da so ga opazili. Sprva je trdil, da gre za kos lepilnega traku.
Ob koncu dnevne igre sta Bancroft in avstralski kapetan Smith na novinarski konferenci priznala spreminjanje žoge, čeprav takrat še nista omenila smirkovega papirja. Smith je dejal, da je bil načrt skovan s strani vodstvene skupine med odmorom za kosilo.
Takojšnje posledice
Smith in podkapetan Warner sta se za preostanek testa v Kapstadtu odrekla vodstvenim vlogam, a sta še vedno igrala, medtem ko je ekipo prevzel Tim Paine. Avstralija je doživela poraz za 322 tekov, potem ko je bila v drugi izmeni odpravljena za le 107 tekov. Warner je bil najboljši strelec z 32 teki, Bancroft je dosegel 26, Smith pa sedem.
Smith, Warner in Bancroft so bili poslani domov pred četrtim testom, v katerem je bila Avstralija poražena za 492 tekov in izgubila serijo s 3-1.
Kazni
Cricket Australia je ugotovil, da je Warner vodil načrt spreminjanja stanja žoge, vključno z navodili Bancroftu o uporabi smirkovega papirja. Prejel je enoletno prepoved in obvestilo, da nikoli ne bo več upošteval za vodstveni položaj v ekipi.
Smith je bil prav tako suspendiran za 12 mesecev, ker ni preprečil načrta, o katerem je vedel, in ker je podal zavajajoče komentarje. Obveščen je bil, da ne bo mogel prevzeti vodstvene vloge vsaj 12 mesecev po zaključku prepovedi.
Bancroft je prejel devetmesečno prepoved. Vsi trije so bili proglašeni krivimi sodelovanja v ravnanju, ki je nasprotovalo duhu igre in škodovalo njenim interesom.
Dodatne izgube
Smith in Warner sta bila odstranjena iz IPL 2018, kjer bi morala igrati za Rajasthan Royals in SunRisers Hyderabad. Bancroft je videl, kako je Somerset preklical pogodbo za igranje v grofijskem kriketu.
Avstralski trener Darren Lehmann je bil med spremljevalnimi škodami. Čeprav je bil oproščen kakršnekoli vpletene v škandal, je po četrtem testu odstopil.
Nadaljevanje karier
Brez Smitha, Warnerja in Bancrofta je Avstralija izgubila testne serije in doživljala težke čase, preden je prišla do spomena z remijem 2-2 na Ashesu v Angliji poleti 2019.
Vsi trije igralci so se kasneje vrnili v reprezentanco. Smith še vedno igra mednarodni kriket, medtem ko sta dva testa Bancrofta na začetku Ashesa 2019 trenutno njegove zadnje mednarodne tekme. Warner se je upokojil iz mednarodnega kriketa leta 2024, po tem ko je bila njegova doživljenjska prepoved kapetanovanja končno dvignjena.
Ali so bile kazni prestroge?
Številni nekdanji igralci in komentatorji so menili, da so bile sankcije preveč stroge, med njimi legendarni Shane Warne, ki je umrl leta 2022. Warne je dejal, da čeprav je bilo za Avstralijo “sramotno”, da je bila ujeta v škandal, je po njegovem mnenju svetovna “histerija” privedla do kazni, ki “ni ustrezala zločinu”.
Smith in Bancroft sta po vrnitvi v Avstralijo dala čustveni novinarski konferenci. Bancroft je kasneje priznal, da je razmišljal o opustitvi kriketa in postanku učitelja joge med prisilnim odmorom.
Smithovi refleksije
Smith je nedavno dejal, da je bila to travmatična izkušnja v njegovem življenju. Še vedno ima občasne povratne spomine na tistih 24 do 48 ur po tem, ko so mu sporočili enoletno prepoved.
Opisal je, kako je bil prepuščen usodi na letališču v Johannesburgu, kjer je bil popolnoma obkoljen brez kakršnekoli podpore. Dodal je, da je poskušal izbrisati večino leta 2018 in tega, kar se je zgodilo, ter da si ne more zapomniti veliko o seriji, ker je poskušal večino blokirat iz svojega spomina.
Pričakovanja na turneji
Avstralija se je sicer vrnila v Južno Afriko po škandalu, vendar le za kriket z belo žogo, saj je bila predlagana testna turneja leta 2021 odpovedana zaradi Covida-19.
Nekdanji južnoafriški vsestranski igralec Shaun Pollock meni, da odziv ne bo pretirano sovražen, čeprav bo verjetno nekaj podpornikov oblečenih v povezavi s škandalom in stalnim spominjanjem nanj.
Bancroft je leta 2021 v intervjuju dejal, da je bilo “samo po sebi razumljivo”, da so morali tudi metalci v ekipi vedeti, da se z žogo manipulira. Cricket Australia je sporočil, da je odprt za preiskavo kakršnihkoli novih informacij.
Celotna epizoda je ena, ki bi jo Avstralija rada pozabila, a ji tega verjetno nikoli ne bo dovoljeno.
