Anglija je v poletni seriji proti Šrilanki dobila pravi vpogled v obdobje brez Adila Rashida. Presenetljivo, glede na to, koliko se o Rashidovi upokojitvi govori kot o katastrofi, je življenje teklo naprej in Anglija je serijo tudi dobila.
To seveda ne zmanjšuje pomembne vloge, ki jo je Rashid odigral za Anglijo v zadnjem desetletju, prav tako pa ne pomeni, da njegova upokojitev, ko bo do nje prišlo, ne bo predstavljala težav. Noben igralec ni v T20I formatu za Anglijo vzel več wicketov kot Rashid, v formatu 50 overov pa se hitro približuje rekordu Jimmyja Andersona. Po 153 odigranih T20I tekmah je za Rashidom najizkušenejši spinar v angleškem napadu Liam Dawson, ki jih ima 39.
Anglija se je v ODI seriji, v kateri Rashida ni bilo, močno zanašala na hitre igralce, Rashid sam pa je v triurni seriji T20I vrgel le sedem overov. Svetla točka je bil Will Jacks, ki je postal sedmi angleški spinar s peterico wicketov v ODI tekmi. Rashid je to uspel dvakrat.
Iskanje naslednika
Splošna skrb glede obdobja brez Rashida izhaja iz pomanjkanja specializiranih leg-spinerjev, ki bi ga nadomestili. Zato so se v Rehana Ahmeda veliko vlagala upanja že od njegovih najstniških let, kljub temu da je za to vero le malo dokazov. Proti Šrilanki je Rehan dobil prvo pravo priložnost, da pokaže, da je upravičeno postal Rashidov naslednik. Namesto tega je pokazal, kako drugačno bo moralo biti angleško belo-žogo moštvo brez Rashida, brez tistega zanesljivega, vedno prisotnega vira overov in wicketov.
Ključna beseda je drugačno. Rashidov način igre se razlikuje od večine drugih leg-spinerjev v mednarodnem kriketu danes. Na letošnjem T20 svetovnem prvenstvu je Rashid vrgel več dostav pod 80 km/h kot kateri koli drug spinar. Žoga je padala tudi globlje kot pri njegovih vrstnikih, zaradi česar je dobil svoj prepoznavni pozni padec, ki zmede udarjalca. Če pozni padec ne zadene, pa jo lahko zadene hitrejša žoga, ki zasvišči. Najpomembneje je, da noben spinar na turnirju ni vzel več wicketov pri nižji ekonomičnosti.
V primerjavi z drugimi angleškimi spinarji Rashidove kakovosti ni nikogar, prav tako pa ni nikogar, ki bi igral podobno kot on. Rehan meče bistveno hitreje kot Rashid in ne doseže enakega padca žoge. »Večina leg-spinerjev po svetu je v zadnjih šestih do sedmih letih uspešna z nasprotnim pristopom, z hitrejšimi dostavami naravnost v smer wicketov,« je Rehan povedal letos. »Ampak da on to počne [meče počasi], je tako pogumen in v večini primerov zadane, to je neverjetno.«
Starost ni ovira
Del Rashidove posebnosti je ohranila njegova drugačna pot v primerjavi z drugimi leg-spinerji, ki so si svoj sloves prislužili z skrivnostnim spinom po svetu. Rashid je v franšizni T20 kriket igral razmeroma malo. V zadnjem letu je nastopal zunaj Anglije le v The Hundredu in tri tedne v ILT20 v času premora v angleškem belo-žogo koledarju med Ashesom. Morda mu pri njegovih 38 letih ta omejeni nastopi zunaj reprezentance omogočajo, da igra še naprej, medtem ko se bliža 40. rojstnemu dnevu.
Starostni mejniki pri spinarjih tudi ne pomenijo ostrega konca, kot pri drugih specializacijah. Imran Tahir pri 47 letih še vedno redno dobi ponudbe na franšiznih dražbah. Mohammad Nabi pri 41 letih še vedno igra za Afganistan, Sikandar Raza pa je lani aprila praznoval 40. rojstni dan na vrhu lestvice ICC T20I vsestranskih igralcev. Čeprav je konec cikla svetovnega prvenstva 2023–27 na nek način dodal nujnost pri načrtovanju Rashidovega naslednika, ni izključeno, da bi Rashid lahko še vedno jemal wickete za Anglijo na svetovnem prvenstvu leta 2031.
Starost in zrelost prinašata tudi prednosti, ki jih mlajši angleški spinarji le stežka dosežejo, pogosto pa so jih odpisali že v zgodnjih ali srednjih dvajsetih letih. V nedavnem intervjuju je Rashid dejal: »Pri tej starosti veš, da včasih stvari gredo po tvoje, včasih pa ne. Mislim, da tudi bolj jasno razmišljaš o tem, kako se prilagoditi situaciji in kaj se zahteva v tistem trenutku, na tem igrišču. Vse to pride s časom, česar pri mlajših letih morda še ne veš.«
Odgovor je že tu
Na nek način pa je Anglija svoj odgovor na vprašanje, kaj sledi, že našla.
V odsotnosti spinarjev v vseh formatih so vsestranski igralci, ki igrajo s palico in žogo, zapolnili vrzeli v angleški reprezentanci in prevzeli širšo vlogo z žogo. Letos ni noben met za Anglijo v ODI formatu odmetal več overov kot Will Jacks. Vsestranski udarjalec James Coles je bil imenovan v ODI ekipo za prihajajoči tristranski turnir v Pakistanu, Mason Crane pa je po devetih letih čakanja dobil ponovni klic, kar je sovpadalo z odlično domačo sezono z palico. Privlačnost Rehana je temeljila na njegovi domnevni vsestranskosti, zato je v ODI formatu za Anglijo dvakrat že začel kot odpirač.
Nič ne kaže bolje, kako izjemna sta Rashidova kakovost in dolgoživost, kot angleško iskanje njegove zamenjave in dejstvo, kako zgodaj so ga začeli. Najvišje priznanje pa Rashidu pripada tudi zaradi tega: ko bo končno odložil žogo, bo Anglija morala v celoti preoblikovati način, kako igra belo-žogo kriket.
