Matt Renshaw je z epskim stoletjem, prvim na testnih tekmah v več kot devetih letih in 280 dneh, popeljal Avstralijo do premoči v prvem testu proti Južni Afriki. Avstralija je zbrala 390 točk in se iztekla, South Africa pa je po prvem dnevu imela 27 za 1.
Po veliko govorjenja o težavah starejšega zgornjega reda na prvem dnevu je Renshaw v Durbanu z vztrajnostjo nabral vrhunskih 190 tekov iz 397 žog, s čimer je odločno pokazal, da si zasluži mesto v prihodnosti Avstralije.
Renshaw, ki se je rodil v Middlesbroughu, je bil v otroštvu prijatelj angleškega kapetana Joeja Roota, saj sta njuna očeta igrala skupaj v angleškem klubskem kriketu. Ko je bil star sedem let, so se njegovi starši iz Velike Britanije preselili najprej na Novo Zelandijo in nato v Avstralijo.
Poleg tega, da je lahko odločilen, je njegov nastop, s katerim je Avstralijo iz stanja 124 za 6 popeljal do 390 točk, tudi izjava za tiste, ki so dvomili vanj. Renshaw ima namreč nihajočo mednarodno kariero.
»Všeč mi je kot igralec,« je o njem na radiu SEN dejal nekdanji avstralski udarjalec Simon Katich.
»Ko je prvič prišel, mi je bil všeč kot igralec, čeprav so drugi mislili, da je preveč previden. Mislim, da je to tisto, kar ta ekipa potrebuje in za čimer hrepeni.«
Renshaw je pokazal izjemno potrpežljivost in vztrajnost, saj je zapuščal ali branil vse žoge.
Renshaw je proti Pakistanu januarja 2017 na svojem četrtem testu dosegel 184 tekov, potem ko je debitiral pri 20 letih. Vendar je v 10 testih v dveh obdobjih povprečil 19,41, preden je bil letos znova poklican v reprezentanco.
»Nekaj let sem bil zunaj ekipe, leta 2023 sem dobil priložnost in mislil si, da je ne bom nikoli več dobil,« je dejal Renshaw.
»Ko sem udaril žogo, da sem prišel do stoletja, sem vpil ‘gre, gre, gre’.
»Vse me je zadelo naenkrat. Bilo je res posebno.«
Proti Južni Afriki je levoroki udarjalec na prvem dnevu zabeležil le tri mejnike. Pri doseganju prvih 50 tekov je igral le na 14,2 odstotka žog, kar je bil najnižji delež med udarjalci zgornjega reda Avstralije. Na drugem dnevu je nadaljeval s podobnim slogom in večinoma igral na stran ali za hrbtom lovilca.
Dopolnil je partnerstvo s kapetanom Patom Cumminsom v dopoldanskem delu igre, ki je doseglo 86 tekov, nato pa je spretno vodil partnerstvo s številko 10 Nathanom Lyonom, ki je naneslo 134 tekov in utrudilo južnoafriške podajalce.
Renshaw je prevzel pobude, kadar je bilo treba, in zaščitil Lyona pred hitrostjo Anricha Nortjeja, medtem ko je postajal vse bolj agresiven in dodajal mejnike, kar je partnerstvo še bolj bolelo.
Z številko 11 Joshem Hazlewoodom je dodal še 21 tekov, preden je izpadel v prvi izmeni po odmoru za čaj.
Ali Renshawov dosežek reši dileme v zgornjem redu Avstralije?
Renshawov vrhunski nastop in izpad odpiralca Ryana Rickeltona, ki je izpadel brez teka po treh žogah v 8,4 izmene, preden je slaba svetloba prekinila odgovor Južne Afrike, postavlja Avstralijo v dobro pozicijo za zmago na igrišču, ki se je na drugem dnevu sploščilo, vendar naj bi kasneje v tekmi ponujalo več zavitja žoge.
Ta serija je bila zelo pričakovana, saj gre za ponovitev lanskega finala Svetovnega prvenstva v testnem kriketu, ki so ga osvojili Proteas.
Gre tudi za tretjo od možnih 21 tekem Avstralije pred koncem serije Ashes naslednje poletje. Čeprav si je Renshaw vsaj zagotovil prihodnost, njegov nastop ne odpravi vseh vprašanj o sestavi ekipe.
Ko so ga avgusta znova poklicali, je zamenjal Jakea Weatheralda na mestu odpiralca, za ta test pa so ga premaknili na peto mesto, potem ko je bil izključen Cameron Green.
Nic Maddinson je na vrhu reda nastopil skupaj s Travisom Headom, s čimer je Avstralija po odhodu Davida Warnerja dobila svojo enajsto različno odpiralsko dvojico.
Ker naj bi se Green, redni peti igralec, vrnil, Maddinson pa je na prvem dnevu zabeležil ničlo po 33 žogah, bi bila ena od rešitev za težave v zgornjem redu, da Renshawa spet premaknejo višje.
To bi ga združilo s Headom, ki je presenetljivo prevzel vlogo odpiralca in z njo navdušil v Ashesu. V Perthu, Adelaidi in Sydneyju je dosegel stoti tek proti Angliji, a v štirih nastopih od takrat ni presegel 22 tekov.
Renshaw bi lahko ostal v srednjem redu, Green pa bi se vrnil na mesto za drugega vsestranskega igralca Beaua Websterja, s čimer bi se iskanje stalne odpiralske dvojice nadaljevalo.
»Nimam pojma,« je Renshaw dejal o odločitvi, ki je pred njim. »To je precej nad mojo plačno lestvico.
»Kar je najboljše za ekipo, to je zame. Ne skrbi me preveč.«
